La perte d’audition liée à l’âge et le déclin cognitif

Avec l’âge, l’audition diminue irrémédiablement. Cette baisse est principalement due au vieillissement des cellules ciliées de l’oreille interne, cette perte d’audition liée à l’âge s’appelle la presbyacousie. Cette perte touche de plus en plus de personnes chaque jour mais son impact sur la vie quotidienne des personnes touchées est encore faiblement mesuré. En particulier, des études récentes montrent que cette perte d’audition entraîne un déclin cognitif avec un risque plus grand de développer une démence. Quels sont les mécanismes et les liens entre perte d’audition et déclin cognitif ? Comment peut-on l’éviter ? C’est le défi actuel des professionnels de la santé auditive.

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D’après le dernier rapport de l’OMS, 1/3 des personnes de plus de 65 ans ont un déficit d’audition.

Environ 226 millions de personnes ont des problèmes d’audition handicapants à ce jour et ce chiffre pourrait atteindre les 585 millions d’ici 2050.

La cause principale de perte d’audition chez les personnes âgées est la perte d’audition liée à l’âge, appelée presbyacousie.

Ainsi, les patients presbyacousiques ont des difficultés de perception du langage mais également des troubles de la perception non-verbale telle que la perception des émotions et intentions d’un locuteur (prosodie), des troubles de la perception de la musique, des déficits de perception dans le bruit et des difficultés à localiser les sons de l’environnement. Tout ceci cause de nombreux déficits de communication et d’isolement social, ceci pouvant conduire à des troubles dépressifs. Au-delà des problèmes auditifs, ces patients relèvent aussi des soucis vestibulaires : perte d’équilibre, risque de chute.

De plus, dans un rapport récent publié dans The Lancet, il a été montré que la presbyacousie est associée à un déclin cognitif plus rapide. Une perte d’audition entraîne un risque augmenté de 8% de développer une démence. De nombreux indices cérébraux indiquent ce déclin cognitif lié à la perte d’audition : diminution de matière grise dans le cortex frontal, diminution du volume cérébral total (accentué dans le cortex temporal droit), perte de connectivité dans le réseau dorsal de l’attention.

Bien que tous les mécanismes de ce déclin ne soit pas encore connu, les chercheurs évoquent plusieurs pistes pouvant lier la perte d’audition à un déficit cognitif :

des changements psychomoteurs associés à une perte des fonctions exécutives, elles-mêmes liées à une dégénérescence globale.

une baisse de la communication sociale qui affecte les capacités d’adaptabilité du patient et un isolement social qui peut entraîner une dépression (elle-même associée à des déficits cognitifs).

une baisse du signal auditif qui augmente le nombre de ressources nécessaires pour percevoir son environnement. L’effort d’écoute est alors augmenté, ce qui diminue la performance de l’individu pour d’autres tâches cognitives.

Cette perte cognitive liée à la perte d’audition peut être contrée grâce à une intervention (pose d’appareils, implants cochléaires), mais la diminution du déclin cognitif est faible et pas suffisante pour limiter l’apparition de démence. Il y a une nécessité d’intervenir plus tôt d’une part, mais aussi d’augmenter les bénéfices de l’appareillage d’autre part.

Au-delà de la presbyacousie, des professionnels de l’audition ont rapporté avoir régulièrement (au moins une fois par mois) des patients qui consultent pour des problèmes d’audition, malgré des seuils d’audiométrie tonale normaux. Toutefois, peu de praticiens ont un protocole normé pour ce genre de patients, et il y a un réel manque de solutions adaptées à cette patientèle.

La perte d’audition peut intervenir à tout âge, mais elle est surtout naturelle avec l’âge, notamment à cause du vieillissement des cellules ciliées de l’oreille interne. Avec le vieillissement global de la population mondiale, la prise en charge de cette perte d’audition est donc au cœur des enjeux de santé publique. C’est pourquoi les études récentes commencent à mettre en lumière les impacts de cette perte d’audition sur la population, avec notamment un risque accru de déclin cognitif. Bien que les progrès faits en matière d’appareillage auditif soient significatifs au cours des dernières années, il reste encore de nombreuses avancées à faire pour prendre en charge efficacement cette perte cognitive.

Sources :

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